听觉细胞再生一直是听力学界与医学界饱受争议的话题。一方面，大量的实验报道反复让听障家庭燃起希望又希望破灭，另一方面，研究瓶颈总是难以突破。正是处于舆论漩涡中，一家美国生物医学企业却获得高达3200万美元的A轮融资，以助于听觉细胞再生工程这一争议项目的研究。

这家名为Frequency Therapeutics 的企业在2015年由创始人之一的David Lucchino担任总裁和首席执行官。另外两位创始人是来自 MIT 的 Roberg Langer 博士和哈佛医学院的 Jeffrey Karp 博士。这是一家以高科技生物医学为研究方向的企业，目前致力于研究祖细胞活化（PCA），其专有的 PCA 平台可以理论上刺激内耳中的感觉毛细胞再生，用于治疗听力损失。该公司发言人在融资发布会表示，他们在未来的 12-18 个月拥有足够的资金进行运作，并计划启动临床试验。

Frequency 创始人之一 Jeffrey Karp 博士

因为其大胆的听觉毛细胞再生项目，这家总部位于波士顿的公司近期获得了3200 万美元 A 轮融资。该公司的种子轮投资来自 CoBro Ventures，还包括 Morningside Ventures、Emigrant Capital Corp.、Korean Investment Partnership、Alexandria Real Estate Equities 等。

但美国听力学界对Frequency Therapeutics听觉毛细胞项目的可行性普遍表示担忧，亦有其他投资机构表示基于目前科学现状，可能无法获得最终成果。

资料来自Frequency Therapeutics

从上世纪70年代以来，有关听觉毛细胞再生的研究一直没有断过，在世界各国顶级的医学研究中心，每年都各有大批量论文发表，但是这项技术存在很多瓶颈，至今尚未突破。

Frequency Therapeutics发布的信息称，耳蜗内感受声信号的听觉毛细胞是听觉的关键之一，这一组织可以将信号传递给神经元，并最终将声信号抵达大脑。如果听觉毛细胞因噪音或其他因素受损，从哺乳动物的研究来看它们无法再生，并且随着生命的发展而逐渐减少。

听觉毛细胞（来自Frequency Therapeutics）

但是，在耳蜗中让听觉毛细胞再生的能力在自然界是存在的，Jeffrey Karp 博士说，从生物学的研究已经证实，鸟类和两栖动物可以让这些细胞再生。这个理论是我们研究的基石，尽管包含人类在内的哺乳动物都不能拥有此能力，但我们一直在寻找解决方案，在与 Mass Eye 和 Ear Infirmary 的合作中，我们找到了一种小分子方法，从小鼠的耳蜗扩展祖细胞。Frequency Therapeutics的研究人员相信这一技术代表着听力损失研究领域的一次重要进步，会激发使用药物、siRNA 或基因表达的新的生理研究和遗传筛查。

耳内器官的复杂程度超乎想象（资料来自Frequency Therapeutics）

但是Luccino先生也坦承，目前尚无有效可以直接从毛细胞中逆转再生的方法，所以这个领域是一个“冰山”，“我们知道哪些分子可以击中哪些基因。我们不是要从根本上改变生物学，而是利用生物学来加强治疗反应。”

除听力问题外，Frequency Therapeutics相信他们的方法可以应用拓展到治疗听力问题以外的地方，其祖细胞活化平台可以应用于皮肤疾病、消化道疾病和肌肉退化的治疗。

资料来自Frequency Therapeutics

CoBro Ventures 的共同创始人 Marc Cohen 先生表示，Frequency Therapeutics 用小分子治疗听力损失的方法听起来像是天方夜谭，但从理论上来说是可实现的，当然，实现距离应用到人类上的转化还待以时日。这项技术目前是独一无二的，目标是用小分子获得与基因治疗和 CRISPR 技术相同的效果，我们认为这更安全，也更容易实现。目前的实验数据非常有吸引力，可以在未来 12-18 个月将之推向临床。

参考资料

[1] Massachusetts startup Frequency Therapeutics nabs $32 millon

[2] Frequency nabs $32M, will push hearing-loss drugs to human studies

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